I 2009 modtog Kulturhistorisk Museum Randers 99.000 kr. af Kulturarvsstyrelsen til at undersøge og dokumentere noget så sjældent som en ligkistefabrik. Randers er netop hjemsted for en af Danmarks ældste ligkistefabrikker: Heilskov A/S. Fabrikken, der i dag er beliggende i Øster Bjerregrav vest for Randers, blev grundlagt i 1913 af snedkermesteren Laurits Heilskov i Kirkegade i Randers. Fabrikken var byens første specialfabrik for ligkister. Fabrikken udviklede sig hurtigt til en velrenommeret virksomhed, der i løbet af få årtier blev en af landets største ligkisteproducenter.
Kulturhistorisk Museum Randers er i undersøgelsen dykket ned i historien om Heilskov Ligkistefabrik. Og museet kan nu fortælle om, hvordan et lille snedkerværksted på ganske få år bliver til en succesfuld industriel virksomhed. Gennem observationer, fotodokumentation og interviews med ledere og medarbejdere er også den moderne fabrik blevet belyst og dokumenteret.
Heilskov Ligkistefabrik var i høj grad et familieforetagende, og gennem årene fik de fleste af grundlæggerens sønner ledende poster i virksomheden. To af sønnerne bestyrede fabrikkens nyoprettede filialer i Kolding og Ålborg, mens en tredje efter Anden Verdenskrig blev en del af direktionen i Randers. Virksomheden blev i 1947 omdannet til et aktieselskab, hvor alle aktier kom i familiens hænder.
Grundlæggeren Laurits Heilskov var som flere andre ligkistefabrikanter stærkt forankret i Indre Mission. Samtidig var mere end halvdelen af de ansatte på Heilskov Ligkistefabrik i virksomhedens første mange år ligeledes engagerede missionsfolk. Meget atypisk for en fabrik i en industriby som Randers blev Kristelig Fagforening af samme årsag den altdominerende blandt medarbejderne. Medlemskab af foreningen blev nærmest opfattet som en selvfølge og et krav fra ledelsen, hvis man ville arbejde på fabrikken. Den Kristelige Fagforening, der var grundlagt i Randers i 1899, ønskede, at konflikter blev klaret internt på arbejdspladsen, der blev betragtet som en udvidet familie med et fælles mål. På denne måde holdt fabrikken sig ude af de mange kampe, der rasede på arbejdsmarkedet i den første halvdel af 1900-tallet. Da grundlæggerens ældste søn Ejnar Heilskov overtog ledelsen i 1955, blev der åbnet op for andre fagforeninger, og i dag er det væsentligste fagforbund på Heilskov A/S Træ-Industri-Byg, der er en del af LO.
I 1962 flyttede fabrikken ud af Randers midtby og til de nye industriområder i byens nordlige del. Fabrikkens produktion i de nybyggede lokaler på Lucernevej steg herefter sammen med indtjeningen op igennem 1960’erne. Øget konkurrence i 1970’erne var medvirkende til, at fabrikkens filialer måtte lukke, og ved indgangen til 1980’erne var fabrikken i Randers blevet en underskudsgivende virksomhed. På dette tidspunkt var ledelsen overtaget af familien Heilskovs tredje generation, som efter en betalingsstandsning i begyndelsen af 1990’erne valgte at sælge fabrikken til et kompagniskab bestående af den svenske ligkisteproducent Fredahl AB og danske Preben Storgaard. Sidstnævnte fik som administrerende direktør bygget den gamle virksomhed op igen, inden Fredahl AB i 2008 overtog det fulde ejerskab.
Mens kisterne før i tiden blev fremstillet fra bunden, er produktionen på Heilskov A/S i 2009 baseret på halvfabrikata leveret fra det svenske moderselskab. På fabrikken bliver kisterne samlet, malet, polstret og får håndtag på. Der er omkring 25 ansatte på virksomheden, som er den tredjestørste ligkisteproducent i Danmark. I dag forhandles både kister, ligtøj, urner og en række andre begravelsesartikler til bedemænd over hele landet.
Undersøgelsens resultater vil i det nye år blive præsenteret i form af et foredrag på Kulturhistorisk Museum Randers og en artikel i Kulturhistorisk Museums Årbog 2009.
